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O período cristão primitivo: com a aceitação generalizada do cristianismo como religião do Estado em Roma, a arquitectura teve de responder às exigências da construção de espaços de culto. As primeiras igrejas foram construídas segundo a tipologia da basílica romana, assumindo uma forma cruciforme em memória da crucificação.

As origens

O cristianismo nasceu na Judeia, uma província oriental do Império Romano, e foi levado e difundido em Roma por São Pedro, São Paulo e outros missionários. O período cristão primitivo é geralmente considerado como o período que vai do reinado de Constantino (306 d.C.) até à morte de Gregório Magno (607 d.C.), embora em Roma e em muitas cidades italianas tenha continuado até ao século X.

Arquitectura Pré-Constantiniana – Cristão Primitivo (50-313 d.C.)

Em 200 d.C., a arquitectura cristã ainda não existia. A partir de 250 d.C., o cristianismo tomou conta e os primeiros locais de culto foram as Domus ecclesiae, titulus em Roma. Os cristãos restabeleceram também os cemitérios subterrâneos, chamados Catacumbas, e estruturas semelhantes acima do solo (Martyria), utilizadas para rituais funerários ligados aos antigos costumes pagãos. Fala-se, portanto, da era paleo-cristã.

Arquitectura constantiniana (século IV)

Em 313, Constantino permitiu aos cristãos o culto religioso livre e sem restrições (Édito de Milão). A arquitectura doméstica já não podia satisfazer as necessidades de um local de reunião para o cristianismo, pelo que foi adoptada a estrutura da basílica romana. Originalmente, a basílica romana era rectangular com pelo menos uma abside, normalmente virada para norte, e as primeiras igrejas eram geralmente simples e funcionais na sua concepção.

Os construtores cristãos efectuaram muitas alterações de carácter simbólico. Com o acrescento de um transepto entre a nave e a abside, perpendicular à nave, o edifício tomou uma forma cruciforme em memória da crucificação.

A variedade era típica deste período, mas existem algumas características comuns a todas as basílicas:

• planta desenvolvida em comprimento com um eixo longitudinal;
• telhado com vigas de madeira expostas;
• tribuna rectangular em forma de abside;
• nave e corredores;
• clerestório alto com grandes janelas.

Arquitectura Pós-constantiniana (335-400 d.C.) e Arquitectura do século V

Nos últimos anos do reinado de Constantino e ao longo do século IV, foram construídos novos tipos de igrejas em capitais políticas e espirituais como Roma (a nova sede do papado), Milão, Alexandria e Jerusalém. A criatividade da arquitectura cristã estava ligada aos conceitos estilísticos e às técnicas de construção do classicismo tardio. Após a divisão do Império Romano por Teodósio, em 395 d.C., e um grande número de invasões, Ravena tornou-se a nova capital. O papado estabeleceu-se como um novo poder político contra o imperador e o experimentalismo do período constantiniano foi substituído pela estandardização. No entanto, a tradição local acrescentou alguns elementos distintivos aos temas padrão:

• a entrada é geralmente fechada nos quatro lados por uma colunata;
• o nártex ou vestíbulo na frente da igreja (exonártex) ou no interior, no início da nave (endonártex);
• galerias nas naves laterais;
• corredores duplos;
• uma cripta sob ou em frente do altar;
• duas torres nos lados da nave;
• um transepto de três lados;
• utilização de diferentes materiais.

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Fontes:
https://www.khanacademy.org/humanities/medieval-world/early-christian-art/beginners-guide-early-christian-art/a/early-christian-art-and-architecture-after-constantine
https://www.britannica.com/art/Early-Christian-art
https://historyofarchitecture.weebly.com/early-christian.html