Karl Emanuel Martin Weber, noto come “Kem”, è stato un designer di mobili e industriale tedesco, architetto, direttore artistico e insegnante, pioniere dello stile Streamline.
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Vita iniziale
Nato a Berlino, in Germania, Karl Emanuel Martin Weber iniziò la sua formazione presso la locale Kunstgewerbeschule, sotto la guida dell’architetto Bruno Paul. Il suo insegnante lo guidò nella progettazione e nella supervisione della costruzione del Padiglione tedesco all’Esposizione Internazionale di Bruxelles del 1910. Nel 1912 si laurea e inizia a lavorare nello studio di Paul.
Tuttavia, la sua carriera lo porta lontano dalla Germania, verso un nuovo orizzonte. Così, la costruzione del secondo padiglione rappresenta una svolta inaspettata. Di conseguenza, Paul deciderà di inviarlo a San Francisco, per supervisionare il padiglione tedesco in costruzione per l’Esposizione Internazionale di Panama-Pacifico del 1915. Tuttavia, l’inizio della Prima Guerra Mondiale gli impedì di tornare in Germania e, con la sospensione della costruzione del padiglione, rimase bloccato in California.
Lavorare durante la Guerra
A causa del sentimento antitedesco dell’epoca, si ritirò per qualche anno. Finalmente, nel 1921, i fratelli Barker notarono il suo lavoro e, colpiti dal suo talento, lo nominarono direttore artistico. Dopo aver ricevuto la cittadinanza americana a tutti gli effetti nel 1924, Weber, nel corso degli anni Venti, disegnò diverse linee di mobili moderni. In seguito, dopo aver cambiato il suo nome in “Kem”, una combinazione delle sue iniziali, introdusse il modernismo europeo nell’azienda. Poi, dopo averla convinta, nel 1926 aprì il nuovo negozio Modes and Manners, le cui forme frastagliate, i colori sorprendenti e i motivi frenetici lo facevano risaltare come mai prima d’allora.
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Weber ha curato ogni dettaglio del nuovo negozio, dal trattamento delle pareti alle vetrine. In più, il negozio offriva un vasto assortimento di prodotti, mobili e lampade, un ampio reparto tessile, accessori in argento e metallo e persino una sala da pranzo per gli ospiti, il tutto con l’arredamento più moderno e chic. Di conseguenza, si poteva acquistare qualcosa di piccolo come un posacenere o di grande come un intero set di interni progettato su misura.
Nel 1927, sentendosi frenato dall’approccio dell’azienda, lasciò Barker Brothers e aprì il suo studio di progettazione a Los Angeles. In tal modo si affermò come studio indipendente di Hollywood, lavorando spesso su set cinematografici e residenze private.
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Weber ha progettato mobili per Higgins Mfg.Co., Meyers Co., Berkley and Gay, Karpen Furniture Co., Noha Furniture Co., Grand Rapids Furniture Co. e Lloyd Mfg. Co. Inoltre, ha progettato una linea di orologi moderni per la Lawson Clock Co.
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Gli Esperimenti di Weber
Weber era particolarmente desideroso di esplorare le possibilità offerte da nuovi materiali e metodi di produzione. Ad esempio, il metallo tubolare e i nuovi materiali artificiali che iniziavano a comparire sul mercato. Inoltre, era interessato a studiare nuovi approcci per la costruzione di mobili, allontanandosi dalle forme tradizionali di falegnameria e supporto. In più, lavorò su un’idea, i mobili “Bentlock”, che si basavano su legno duro piegato. Per riassumere, la tecnica produceva una fusione originale e distintiva per i suoi pezzi, ma poiché si rivelò impraticabile, alla fine la abbandonò.
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La produzione di Weber fu interrotta dalla Seconda Guerra Mondiale e i suoi tentativi di coinvolgere il governo in un sistema costruttivo orientato alla difesa per i progetti abitativi fallirono. Dopo la guerra si trasferì di nuovo a Santa Barbara, dove continuò a lavorare come architetto di case. Qui morì nel 1963.
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Caratteristiche dello Stile di Weber
Molti dei suoi progetti si rifanno allo “Streamline Moderne”, popolare nell’architettura contemporanea, e ai progetti industriali dei suoi contemporanei, come Raymond Loewy.
La Sedia da aereo (1934) è la sua opera più famosa e rappresenta una prima forma di arredamento destinato a essere venduto al consumatore in parti separate. Pertanto, l’assemblaggio finale era lasciato all’utente a casa. Per di più, il pezzo esemplificava lo stile pulito e snello dell’epoca, ma sfortunatamente per i salotti di tutto il mondo, il design non prese piede. Peraltro, ne furono prodotti solo circa 200 esemplari. In aggiunta, il complesso di uffici Walt Disney Studios della California acquistò molti esemplari della limitata produzione del 1934.
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Fonti:
https://en.wikipedia.org/wiki/Kem_Weber
http://www.themagazineantiques.com/article/kem-weber-southern-california/
