La Kaufmann Desert House è un classico immediatamente riconoscibile dell’architettura moderna. La casa è un trionfo di ideali modernisti e di esuberanza postbellica, un perfetto connubio di vetro, pietra e acciaio.
Fonte immagine: https://en.wikipedia.org/wiki/Kaufmann_Desert_House#/media/File:Kaufman_Desert_Home.jpg
Il creatore, Richard Neutra
Progettata dall’architetto internazionale Richard Neutra, la casa fu commissionata da Edgar J. Kaufmann Sr. come luogo di ritiro dai rigidi inverni della natia Pittsburgh. Kaufmann non era nuovo a importanti opere architettoniche. Infatti poco meno di 10 anni prima aveva commissionato a Frank Lloyd Wright la progettazione di un’altra casa di fuga, l’epocale residenza Fallingwater. Completata nel 1946, la Kaufmann Desert House fece subito scalpore. Ben presto la casa per le vacanze con cinque camere da letto e cinque bagni divenne un importante catalizzatore. Diede il via, infatti, all’ondata di architettura modernista del dopoguerra a Palm Springs e dintorni.
La Casa Kaufmann è uno degli edifici più famosi di Neutra. Egli fu una figura chiave del movimento architettonico modernista. Apprezzato per aver progettato case adatte al caldo clima californiano, il suo metodo prevedeva ampie vetrate, costruzioni squadrate, facciate luminose e aree di soggiorno all’aperto. L’architetto sostenne l’importanza di progetti “pronti a tutto” che potessero avere spazi aperti e multiuso. Coniò a questo proposito il concetto “The Changing House” (la casa che cambia) in un articolo scritto nel 1947 per il Los Angeles Times.
Fonte immagine: https://en.wikipedia.org/wiki/Richard_Neutra#/media/File:Richard_Neutra.jpg
Nato a Vienna nel 1892, Neutra studiò con gli architetti Adolf Loos, Max Fabiani e Karl Mayreder. Dopo aver prestato servizio nei Balcani durante la Grande Guerra, esercitò la professione con l’architetto paesaggista Gustav Ammann in Svizzera e poi con Erich Mendelsohn a Berlino.
Nel 1923 si trasferì negli Stati Uniti, dove lavorò con Frank Lloyd Wright e con l’amico Rudolf Schindler. Nel 1930 Neutra iniziò a lavorare in proprio. Progettando molte case californiane basate su geometrie semplici, linee pulite e costruzioni ariose. Alcuni dei suoi progetti si trovano a Palm Springs. Grazie alla sua posizione a due ore a est di Hollywood, divenne un focolaio di architettura modernista durante la metà del XX secolo. Le star del cinema e le celebrità degli anni Cinquanta e Sessanta ingaggiarono architetti per costruire residenze moderne in voga all’epoca.
Fonte immagine: https://www.rostarchitects.com/articles/2018/12/29/five-things-you-should-know-about-the-kaufmann-desert-house
Storia
La casa fu commissionata da Edgar J. Kaufmann Sr come rifugio nel deserto dai rigidi inverni e fu costruita nel 1946, presto resa famosa dalle foto di Julius Shulman del 1947. Dopo la morte di Kaufmann nel 1955, la casa rimase vuota per diversi anni, per poi subire un cambio di proprietari e diverse ristrutturazioni. Questi lavori comprendevano un patio, una carta da parati floreale per le camere da letto e la rimozione di una parete per fare spazio a una sala multimediale. Inoltre, le linee del tetto furono modificate con l’installazione di unità di condizionamento. Nel 1992 la casa fu riscoperta e acquistata da una coppia di coniugi. Questi erano Brent Harris, un gestore di investimenti, e Brent Harris, un manager, aveva un’esperienza di vita in un’abitazione di lusso:
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Gli Harris acquistarono la casa per 1,5 milioni di dollari e cercarono di restaurarla secondo il progetto originale. Putroppo Neutra era morto nel 1970. Poiché i progetti originali non erano disponibili, la coppia si rivolse agli architetti di Los Angeles Leo Marmol e Ron Radziner per il restauro della casa. Alla ricerca di indizi che suggerissero la forma originale della casa, gli Harris hanno consultato i vasti archivi di Neutra presso l’UCLA. Hanno inoltre trovato altri documenti presso la Columbia University e sono riusciti a collaborare con Shulman per accedere ad alcune delle sue foto mai stampate degli interni della casa. Sono riusciti a procurarsi pezzi dai fornitori originali di vernici e infissi e hanno acquistato una macchina per la piegatura del metallo per riprodurre la fascia di lamiera che rivestiva il tetto.
Fonte immagine: https://search.creativecommons.org/photos/a76e0f8e-ec83-47f3-8195-7f4140968aea by A Walker in LA
Inoltre, gli Harris riuscirono a far riaprire una sezione chiusa da tempo di una cava dello Utah, per estrarre materiale lapideo adatto a sostituire quello che era stato rimosso o danneggiato. Per contribuire a ripristinare l’ambiente desertico che Neutra aveva immaginato per la casa, gli Harris hanno acquistato diversi appezzamenti di terreno circostanti. In questo modo la proprietà è stata ampliata fino a più che raddoppiare lo spazio intorno alla casa di 3.200 piedi quadrati (300 m2). Nell’ottobre 2008 la casa è stata messa in vendita per 12,95 milioni di dollari.
Struttura della Casa
Il design della casa è piuttosto semplicistico. Al centro si trovano il soggiorno e la sala da pranzo. Questi fungono da cuore della casa e delle attività familiari. Il resto della casa si dirama come una girandola in ciascuna delle direzioni cardinali. Dal punto centrale, ogni ala che si dirama ha una funzione specifica. Gli elementi più importanti sono orientati verso est/ovest, mentre quelli di supporto sono orientati verso nord/sud.
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Le ali nord e sud sono le parti più pubbliche della casa e si collegano direttamente alla zona giorno centrale. L’ala sud è costituita da una passerella coperta che conduce dal centro della casa alla tettoia.
L’ala nord è l’alloggio degli ospiti, che è accessibile al pubblico. Tuttavia, mantiene la sua funzione privata in quanto è separato dal resto della casa. In contrasto, l’ala ovest della casa è l’ala di servizio, lasciata abbastanza isolata dal resto del progetto a pianta aperta. Infine, l’ala est è l’area più privata della casa, in quanto era la suite padronale di Kaufmann.
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La piscina della casa è uno degli elementi più iconici e riconoscibili di Casa Kaufmann. Tuttavia, non si tratta di un semplice contorno destinato a belle fotografie o di un elemento ricreativo. La piscina crea un equilibrio compositivo nel progetto complessivo della casa. Da sola è resa sbilanciata e pesante dalle ali non ugualmente proporzionate. Tuttavia, grazie all’aggiunta e alla collocazione della piscina, si raggiunge un equilibrio coesivo e un’armonia in tutto il progetto.
I piani bassi e orizzontali che compongono il disegno della girandola avvicinano la casa al paesaggio circostante. Così sembra fluttuare sopra il terreno. L’effetto di galleggiamento è enfatizzato da una serie di porte scorrevoli in vetro che si aprono per coprire camminamenti o patii. Il modo in cui Neutra progettò la Casa Kaufmann era tale che quando le porte scorrevoli in vetro venivano aperte, la differenziazione tra interno ed esterno si confondeva come se fosse uno spazio fluente.
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Il flusso dallo spazio interno a quello esterno non è semplicemente una condizione spaziale. Piuttosto è una questione di materialità che crea un’esperienza sinuosa. Il vetro e l’acciaio rendono la casa leggera, ariosa e aperta, ma è l’uso della pietra a consolidare il rapporto contestuale con la casa. La pietra chiara, posata a secco, quella che Neutra chiama “Utah buff”. Essa fa risaltare le qualità del vetro e dell’acciaio, ma si fonde anche con i toni terrosi del paesaggio circostante, fatto di pietra, montagne e alberi.
Fonti:
https://www.archdaily.com/104112/ad-classics-kaufmann-house-richard-neutra
