Russell Spanner è stato un designer canadese che ha contribuito alla progettazione di mobili residenziali negli anni Cinquanta. Alcune delle sue opere più famose sono Ruspan Line, Catalina e Pasadena.
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Le origini di Russell Spanner
Russell Spanner è nato a Toronto il 18 luglio 1916. Da studente si dedicò al disegno architettonico e fu anche un abile lottatore dilettante, vincendo un campionato della città di Toronto. Infatti, era noto per testare la resistenza dei suoi progetti saltando su di essi e lanciandoli attraverso il pavimento della fabbrica.
La famiglia Spanner era attiva nella produzione di separatori per batterie, ma verso la fine degli anni Trenta, a causa del calo della domanda, si diversificò nella produzione di altri articoli in legno, tra cui tavoli da ping-pong e “Breakfast Room Furniture”.
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Lavorare nell’azienda di famiglia
Nonostante un rapporto burrascoso con il padre Albion Spanner, Russell entrò nell’azienda di famiglia nel 1941, lavorando come caporeparto del turno di notte. Dopo aver seguito un corso di gestione della fabbrica, gli vennero in mente molte idee per migliorare l’efficienza dell’impianto, ma incontrò l’opposizione del padre e non riuscì mai a realizzarle.
Nell’estate del 1945, Russell fu riassegnato. Ora supervisiona la produzione di mobili ed è molto desideroso di iniziare a sviluppare i propri progetti, rifiutando lo stile Art Déco dei “mobili della sala colazione”. Tuttavia, non fu in grado di spiegare veramente le sue ali creative fino al 1948, quando suo padre Albion andò in pensione e Russell divenne caporeparto dello stabilimento.
Dopo la morte del padre, l’azienda si trova in una situazione finanziaria precaria. Pertanto, nel 1955, la fabbrica di famiglia si trasferì vicino a Dufferin e Lawrence e iniziò a vendere direttamente ai clienti, offrendo prezzi più bassi rispetto ai grandi magazzini del centro.
Verso la metà degli anni Cinquanta, il design dei mobili Spanner iniziò a essere influenzato dal popolarissimo stile scandinavo e l’aspetto distintivo dei primi progetti di Russell si diluì.
Nel 1963 l’azienda di famiglia fu sciolta, ma a quel punto Russell Spanner aveva già lasciato l’attività di famiglia per diventare direttore dello stabilimento di Ontario Store Fixtures, dove continuò a lavorare fino alla sua morte, avvenuta nel 1974 all’età di 58 anni.
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Un’eredità
Nonostante la breve durata della sua carriera, i mobili di Russell Spanner continuano a essere popolari e alcuni suoi pezzi rifiniti abbelliscono ancora le case di alcuni fortunati abitanti di Toronto. Con le sue caratteristiche stravaganti e spaziali, ma allo stesso tempo completamente funzionali, il lavoro di Spanner piace a molte persone che sentono la nostalgia degli anni Cinquanta, indipendentemente dal fatto che abbiano vissuto o meno quel decennio.
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Design ed estetica
I progetti di Spanner comprendevano sedie da pranzo e da salotto, tavoli e contenitori modulari. Per realizzarli ha utilizzato tecniche di produzione innovative, come il compensato curvato e le sedute non imbottite e in tessuto. Molti dei progetti riutilizzavano componenti e condividevano proporzioni coerenti, che conferivano al suo lavoro un’estetica caratteristica.
Tra le sue tre linee di mobili residenziali (Ruspan Originals, Catalina e Pasadena), la Sedia da salotto con braccioli è stata descritta come il design “più noto e desiderabile”.
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Le opere più famose del designer
Originali Ruspan
La linea Ruspan era caratterizzata da un aspetto semplice e spoglio, squadrato e progettato secondo uno standard modulare in modo da poter costruire una collezione di pezzi che funzionassero insieme. Le gambe strombate e affusolate dei tavoli, delle sedie e dei tavolini conferiscono un’aria futuristica ai mobili, mentre gli schienali curvi delle sedie in compensato ricordano la modernità delle ali degli aerei. Il legno era disponibile in diverse finiture, dal chiaro al nero, e le fettucce di tela per le sedute delle sedie erano disponibili in allegri colori rosso, verde, nero, blu, giallo o grigio. I mobili Ruspan non potevano avere un aspetto più diverso dai pesanti mobili imbottiti e intagliati degli anni Quaranta.
Catalina
Nel 1952, Spanner introdusse la linea Catalina, di ispirazione californiana, che si differenziava dagli originali Ruspan per il fatto che i sedili delle sedie erano realizzati in vinile imbottito anziché in fettuccia. Le sedie avevano anche due stecche invece di una e uno schienale a forma di farfalla.
Pasadena
Nel 1953 uscì la linea Pasadena, caratterizzata da piani in sughero incorporati nei modelli e da un aspetto più rotondo e meno “spaziale”.
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Fonti:
https://www.toronto.ca/city-government/accountability-operations-customer-service/access-city-information-or-records/city-of-toronto-archives/whats-online/web-exhibits/space-age-furniture-lands-in-toronto/
https://en.wikipedia.org/wiki/Russell_Spanner
https://gusmodern.com/products/spanner-lounge-chair-with-arms
