Architecte américain, William van Alen était surtout connu comme l’homme responsable de la conception du Chrysler Building de New York (1928-1930).
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Le prix de la construction
Il fréquente le Pratt Institute tout en travaillant pour l’architecte Clarence True. Avant il a étudié pendant trois ans à l’Atelier Masqueray, le premier studio d’architecture indépendant aux États-Unis. Après avoir terminé sa formation, Van Alen a travaillé pour un certain nombre d’entreprises à New York. Par exemple en 1902, il a travaillé dans l’hôtel Astor pour Clinton & Russell. À l’âge de 25 ans, il a remporté la bourse du Paris Price, considérée comme un immense honneur pour tout architecte. Ce lui permettant de poursuivre ses études à l’École des Beaux-Arts.
À son retour à New York, en 1910, il s’intéresse aux nouveaux styles architecturaux, en particulier à la vague moderniste pour laquelle il se fera connaître plus tard. En 1911, il forme un partenariat avec H. Craig Severance, un autre architecte ayant des intérêts professionnels similaires mais un style personnel très différent. Au départ, le partenariat s’est développé, mais à un moment donné, peu de temps après, leur relation était devenue tendue (en raison de leurs différences personnelles susmentionnées) et l’entreprise s’est dissoute en 1924.
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Gratte-ciel
À la fin des années 1920, Severance et Van Alen se sont retrouvés occupés à concevoir des gratte-ciel. Ils étaient annoncés par la presse comme étant les plus hauts bâtiments du monde. Cependant, les deux seraient dépassés en hauteur par l’ Empire State Building en 1931. L’achèvement du Chrysler Building a été accueilli par des critiques avec des réactions mitigées. Van Alen a été salué comme un « docteur de l’altitude » et le bâtiment lui-même a été décrit par certains critiques comme un simple gadget flashy qui « n’incarne aucune idée organique convaincante ». Van Alen, de son côté, n’avait pas conclu de contrat avec Walter Chrysler lorsqu’il a reçu la commission du Chrysler Building.
Après que Chrysler ait refusé le paiement, Van Alen l’a poursuivi en justice et a gagné, recevant finalement la totalité de la commission. Malgré la victoire, cependant, toute la procédure judiciaire avait considérablement terni sa réputation d’architecte employable. Après que sa carrière ait finalement été ruinée par cet incident, Van Alen a concentré son attention sur l’enseignement de la sculpture. Il enseignera jusqu’à sa mort, en 1954.
Le bâtiment Chrysler
L’architecte américain a créé le célèbre Chrysler Building art-déco de New York pour Walter Percy Chrysler. Il est un entrepreneur automobile américain bien connu. Chrysler, en plus de commander le projet, est devenu partie intégrante de la réalisation de l’œuvre en insérant dix étages supplémentaires et quelques éléments stylistiques pour rappeler le monde des voitures. Des examples sont les bouchons ailés des radiateurs et la stylisation des roues automobiles représentées dans les frises.
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Le gratte-ciel était la demeure de Chrysler et propriété privée de la famille jusqu’en 1953. Aujourd’hui, il abrite des appartements résidentiels, des bureaux et un étage entier dédié aux équipements techniques. Le bâtiment a également été déclaré « National Historic Landmark » en 1976 et « New York City Landmark » en 1978. Le sommet du gratte-ciel est caractérisé par une pointe avec des fenêtres triangulaires et une flèche. Elle est en acier inoxydable et d’environ 40 mètres de haut. Elle est montée dans le plus grand secret en moins de deux heures pour pouvoir remporter le concours, né dans ces années-là. Ce voyait s’opposer l’œuvre de Van Alen et le Trump Building by Severance.
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Pour remporter le titre de bâtiment le plus haut du monde, Severance décide d’ajouter secrètement deux plans supplémentaires au projet original. Il voulait surmonter le travail de Van Alen. La construction de la flèche du Chrysler Building a été réalisée en secret pour que le titre puisse être donné au Chrysler Building. Il ne détenait pourtant le record qu’un an quand, en 1931, l’Empire State Building le surpassa avec son vingt étages, décevant les attentes de Chrysler et de Van Alen.
Comment identifier le style de Van Allen ?
William van Alen avait une personnalité introvertie, un sens de l’innovation et une attention aux détails. En 1914, sur un immeuble commercial à plusieurs étages, Van Alen a commencé une poussée vers le modernisme. C’était un changement distinct du style Beaux-Arts qui a adopté de nouveaux matériaux et méthodes de construction. Sur ce bâtiment, à structure d’acier, il place des fenêtres géantes affleurant un mur de calcaire. Cela peut ne pas sembler être une étape importante, mais à l’époque c’était du jamais vu. Il voulait éliminer l’affirmation selon laquelle les bâtiments avaient de grandes bases de pierre pour supporter le poids, même s’il y avait un squelette en acier de construction faisant le travail.
sources des informations:
https://alchetron.com/William-Van-Alen#-
https://www.talassamagazine.com/talassa/2016/09/21/labbicci-dellarchitettura-william-van-alen
https://study.com/academy/lesson/architect-william-van-alen-chrysler-building-works-biography.html
