American furniture designer and woodworker, Sam Maloof was the first craftsman to receive a MacArthur fellowship. Maloof’s work is in the collections of several major American museums. He was described by the NY Times as “a central figure in the post-war American crafts movement”.
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Sur sa Vie
Sam Maloof est né en 1916 à Chino, en Californie, d’immigrants de Douma, un charmant village méditerranéen dans les montagnes de ce qui était alors la Syrie et qui est aujourd’hui le Liban. Après le lycée, il travaille comme graphiste et imprimeur. Entre 1941 et 1945, il sert dans l’armée, où il se consacre au dessin technique, et obtient plus tard une place dans un département d’art du collège de Californie. Après ses meubles artisanaux, notamment des armoires stéréo et des tables basses en liège, Maloof a découvert que ses créations uniques étaient très demandées.
Image source:https://lavernemagazine.org/2004/07/the-pieces-never-really-leave-me/
Malgré les listes d’attente développées pour ses pièces, son dévouement à la production artisanale de chaque objet a rendu sa collection assez petite. En fait, il n’a réussi à produire que 100 pièces par an. Bien que ses pièces aient été initialement appréciées pour leur fonctionnalité, elles sont ensuite devenues très collectionnables pour leur beauté et leur souci du détail. En 1985, Maloof a reçu une bourse de la Fondation MacArthur (une « brillante concession »), devenant ainsi le premier artisan à être ainsi honoré. Maloof a transformé sa maison autrefois humble en un bosquet de citrons dans une vitrine de 22 pièces qui comportait un escalier en colimaçon sculpté à la main, des loquets en forme de clubs de golf et un loft dans la cabane dans les arbres; le domicile a été inscrit au registre national des lieux historiques
Info source: https://www.britannica.com/biography/Sam-Maloof
Ses œuvres les plus importantes
Sam Maloof a conçu d’élégants meubles en bois inspirés de Shaker qui lui ont valu une place de choix dans le mouvement artisanal américain après la Seconde Guerre mondiale. Parmi les pièces simples en noyer fabriquées à la main par Maloof, il y avait des berceaux, des tabourets de bar, des clapiers et celui pour lequel il est devenu le plus connu : une chaise sur des bascules aux courbes distinctes.
Image source:https://madmuseum.org/learn/rocking-chair-1957
Chaise berçante
La forme la plus célèbre de Maloof est sans conteste sa chaise berçante, dont il a créé la première en 1958. Il a réinventé ce classique américain en identifiant le problème inhérent à la forme et en le retravaillant ; la plupart des bascules standard ont un grain de bois scié qui affaiblit le rayon de la chaise tandis que les bascules de Maloof présentent une construction robuste composée de sept couches de bois lamellé. La chaise berçante de Sam Maloof était une conception si populaire qu’elle appartenait aux présidents Jimmy Carter et Ronald Reagan.
La chaise présente des lignes épurées et est un excellent exemple de l’esthétique moderne. Ray Charles a passé sa main sur la chaise Maloof, commentant qu’il pouvait « sentir son âme ». Une chaise à bascule en noyer et ébène s’est vendue 80 500 $ chez Bonhams en 2012, établissant un nouveau record pour la chaise aux enchères. Non seulement ses fauteuils à bascule sont structurellement sains, mais avec des patins gracieux et allongés, une simplicité de forme et une finition raffinée, ils ont une qualité sculpturale distincte et sont un véritable mélange d’art et d’artisanat.
Info source: https://paddle8.com/work/sam-maloof-studio/34704-rocking-chair
Son Travail
Le travail de Maloof a été donné aux présidents américains. Il a été collectionné par des célébrités et admiré par les connaisseurs d’art du monde entier. Il a également fait l’objet d’importantes expositions à travers le pays, mais c’est la première à examiner de près la contribution de Maloof au développement de l’art en Californie du Sud. La maison que Sam a construite: Sam Maloof et l’art dans la vallée de Pomona, 1945–1985. Bien qu’il ait construit sa maison à Alta Loma, une communauté plus rurale et abordable à l’est de Claremont, Maloof était un élément central de la communauté artistique animée de la vallée de Pomona.
Avec la maison que Maloof et sa femme Alfreda ont créée pour eux-mêmes au milieu des années 1950 comme métaphore centrale, « La maison que Sam a construite » et le catalogue du même titre qui l’accompagne jettent un nouvel éclairage sur le riche réseau d’influences et d’échanges qui s’est développé entre artistes et artisans vivant près de la ville universitaire de Claremont dans la vallée de Pomona.
Image source: https://www.sammaloofwoodworker.com/mid-century-slat-top-coffee-table
Couvrant une période dynamique de l’art américain, l’exposition couvre le développement du travail de Maloof depuis ses premières explorations de meubles artisanaux dans les années 1950 jusqu’en 1985. C’est une année où il a reçu la Genius Grant de la Fondation John D. et Catherine T. MacArthur. House That Sam Built » comprend trois exemples de la forme classique de Maloof, la chaise berçante. Deux ont été faites pour Alfreda. Une bascule de la taille d’un enfant, a été faite pour son petit-fils Aaron. Il présente également l’une des formes les plus grandes et les plus élégantes de Maloof, un berceau autoportant.
Info source: http://www.seniorwomen.com/news/index.php/the-house-that-sam-built
Comment pouvons-nous identifier le style de design de Maloof ?
Image source: https://abbotthomestead.wordpress.com/2009/11/23/sam-maloof/
Tout au long de ses soixante années en tant que menuisier, Sam Maloof est resté remarquablement constant. Jamais formellement formées, les créations de Maloof ont émergé d’un processus organique d’instinct et de savoir-faire. Il a dessiné et travaillé à la main chacune de ses créations. Il a ajusté les éléments à l’œil nu, et non les mesures, pour rendre chaque pièce unique.
De plus, ses œuvres présentent des surfaces riches et tactiles. Ils sont obtenues en appliquant un mélange d’huile de lin, d’huile de tung et de cire d’abeille sur le bois. Le bois a ensuite été poli avec de la laine d’acier pour créer un lustre élevé, sa finition signature. Cette méthode à forte intensité de main-d’œuvre a imprégné ses meubles de chaleur et de caractère. Malgré une longue liste d’attente pour ses pièces, la production de Maloof est restée faible avec une moyenne de seulement quatre-vingts pièces par an et des commandes urgentes de berceaux pour bébés.
Image source: https://myty.app/en/furniture/20439
Sa pensée
Les instincts de Maloof viennent de décennies d’expérience, mais aussi d’un lien profond, presque spirituel, entre la matière et l’homme. « Toutes les parties s’assemblent de manière très rationnelle, mais elles se rencontrent dans une connexion si joyeuse », dit-il. « Il semble y avoir un plaisir que la jambe s’adapte à la chaise. Ils sont heureux d’être ensemble. C’est comme s’ils avaient vraiment grandi ensemble. » Maloof a également déclaré: « Lorsque vous fabriquez des meubles, commencez par les pieds. Ce sont comme des valeurs, des principes, des croyances. Choisir les armes, c’est comme choisir des amis. Et le siège vous permet de rester droit, stable et tourné vers vos objectifs et votre avenir. Cela ressemble à des idées qu’un menuisier aurait pu apprendre de deux jeunes immigrés venus de Douma il y a plus de cent ans.“
Info source: https://www.wright20.com/auctions/2017/05/masterworks/27
