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Le style byzantin s’est développé pendant l’Empire Byzantin, qui est aussi appelé Empire romain d’Orient.

L’Empire Byzantin

L’art byzantin traite avec le corps des produits artistiques grecs chrétiens de l’Empire byzantin. Il est né pendant le déclin de Rome et a été utilisé jusqu’à la chute de Constantinople en 1453. Beaucoup d’orthodoxes en Europe orientale, ainsi que certains musulmans de la Méditerranée orientale, ont conservé de nombreux thèmes de la culture et de l’art de l’empire pendant des siècles après.

Beaucoup de chercheurs pensaient que les contemporains de l’Empire byzantin étaient culturellement influencés par elle, sans en faire partie. Ils ont fait référence à la Rus, ainsi que la République de Venise et le Royaume de Sicile.

Après la chute de Costantinople, l’art produit par les chrétiens orthodoxes orientaux qui ont survécu a été appelé « post-byzantin ». Certaines traditions artistiques originaires de l’Empire byzantin, telles que la peinture d’icônes et l’architecture d’église, sont encore utilisées en Grèce, à Chypre, en Serbie et dans d’autres pays orthodoxes orientaux.

Caractéristiques

L’art byzantin s’est développé à partir de la culture grecque christianisée dans l’empire romain oriental. L’art n’a jamais perdu de vue son héritage classique, mais a continué à produire des œuvres qui font référence à ses origines. Constantinople avait de nombreuses sculptures classiques dans les rues, bien qu’elles soient finalement devenues un objet de perplexité pour ses habitants.

L’art byzantin dépeint l’attitude artistique des Grecs byzantins qui, comme leurs prédécesseurs grecs, ne jouaient jamais avec les formes seuls. Stimulés par le rationalisme inné, les formes douées de vie en les associant à des contenus pleins de sens. Même si l’art produit dans l’Empire byzantin a périodiquement des réveils d’une esthétique classique, il a été présenté avec une nouvelle esthétique caractérisée par son caractère abstrait, ou anti-naturaliste. L’art byzantin semble avoir abandonné cette volonté de créer une réalité mimée pour une approche plus symbolique.

L’architecture du début

L’architecture est similaire à l’architecture chrétienne primitive. En effet, beaucoup des bâtiments chrétiens primitifs ont été conçus sous le commandement de l’empereur byzantin Constantin. Cependant, l’architecture byzantine devient différente sous l’empereur Justinien au sixième siècle. Les Byzantins ont établi leur propre style, grâce à la taille et la forme de leurs églises et les décorations. Il a été utilisé en Europe orientale pendant encore mille ans, tandis que l’Europe occidentale a développé un style d’architecture différente.

Évolution structurelle

Les architects byzantins étaient considérés écléctiques, en s’ispirant beaucoup aux caractéristiques du temple romain. Ils voulaient une fusion de la basilique et symétriques de plan central, structures religieuses utilisées dans l’église byzantine typique croix-plan grec, avec une masse centrale carrée et quatre bras de longueur égale. La caractéristique la plus importante était le toit en dôme. Les églises de Constantin en Palestine ont été construites avec deux principaux types de plan:

• La basilique : (ou « axiale« ), représentée par la basilique du Saint-Sépulcre;
• La circulaire : (ou « centrale« ), représentée par la grande église octogonale une fois à Antioche.

Intérieurement, tout l’amour oriental de la magnificence était important. Extérieurement, les bâtiments étaient assez simples, la façade était parfois soulagée par des rangées alternées de pierre et de brique, en différentes couleurs.

Les ouvertures, les portes et les fenêtres sont à demi-cercle, mais on utilise parfois des ouvertures en arc segmentaire et en fer à cheval. Les fenêtres sont petites et rapprochées. L’emploi de la mosaïque et l’exclusion du verre peint, ont rendu l’utilisation de ces grandes fenêtres, comme le faisaient les architectes gothiques, inadmissible. Dans le climat lumineux, des ouvertures beaucoup plus petites ont été employées pour admettre la lumière nécessaire.

La méthode de toiture a été décrite par une série de dômes sans revêtement extérieur. En outre, les Byzantins ont commencé à utiliser la coupole sur un plan carré ou octogonal avec de nombreux pendentifs, qui ne se trouve pas souvent dans l’architecture romaine.

Les chapiteaux sont parfois dérivés des types ioniques romains ou corinthiens ou consistaient dans la partie inférieure d’un bloc cube aux coins arrondis, appelé « dosseret« . Ces éléments étaient toujours subordonnés et souvent utilisés uniquement pour soutenir les galeries.

La place des Moulures a été prise par de larges étendues plates de surfaces de mur.

À l’intérieur, la disposition décorative du marbre et de la mosaïque en panneaux était parfois encadrée de moulures en billettes. Des éclaboussures plates ont également été utilisées avec l’ornementation incisée.

Extérieurement, l’utilisation simple des élévations avec des étendues plates de maçonnerie et des cours de pierre occasionnellement bandes, a changé la portée des futures moulures.

Le schéma de l’ornementation était élaboré. Les murs étaient garnis de marbres disposés pour créer des motifs, et la partie supérieure des murs était ornée de mosaïque de verre avec des figures symboliques telles que des saints et des représentations du paon (l’emblème de la vie immortelle). En outre, l’ensemble formait un contraste avec les fresques à peine maintenables adoptées dans les églises romanes occidentales.