Architecte et éducateur germano-américain, Walter Gropius a eu une influence majeure sur le développement de l’architecture moderne. Il a notamment fondé le Bauhaus.
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La Vie de Gropius
Walter Gropius est né le 18 mai 1883 à Berlin. En tant que fils d’un père architecte, ses études sur le sujet ont fait ressortir un talent naturel, réalisant son premier bâtiment avant même d’obtenir un diplôme. Puis, en 1910, il crée son cabinet d’architecture et passe ses débuts à concevoir des usines et des immeubles de bureaux. Pendant ce temps, il a adopté une approche moderniste de son travail. Malheureusement, l’entreprise de Gropius a dû suspendre ses activités pendant la Première Guerre mondiale. Cependant, avant même la fin de la guerre, il a commencé à concevoir son projet le plus ambitieux, qui le conduira plus tard à une reconnaissance internationale : la fondation de l’école Bauhaus.
Début de l’école du Bauhaus
Gropius a été approché par la ville de Weimar, pour être nommé directeur de nombreux instituts (l’École grand-ducale des arts et métiers de Saxe, l’Académie des arts grand-ducale de Saxe et l’École des arts grand-ducale de Saxe), qui ont finalement été réunis sous le nom de Staatliches Bauhaus Weimar (Public Bauhaus Weimar). En 1934, Gropius quitte l’Allemagne, et après de courtes visites en Italie et en Grande-Bretagne, il s’installe finalement aux États-Unis. Là, il a construit sa propre maison, en suivant les mêmes principes de conception utilisés à l’école Bauhaus. Puis, il a déménagé à Cambridge, servant de 1967 à 1968 en tant qu’académicien à la National Academy of Design. Il est décédé le 5 juillet 1969 à Boston, Massachusetts.
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Son Travail
Les contributions de Gropius à l’architecture moderne remontent aux premiers jours de sa carrière. Parmi ses premiers bâtiments, figurent l’usine Fagus de Gropius (1911-1913, Basse-Saxe, Allemagne), qui est une usine de fabrication de chaussures, considérée comme un élément essentiel de l’architecture moderne primitive ; la maison Sommerfeld (1920), qui est en grande partie constituée de « matériaux récupérés sur un navire démoli » ; le Staatliches Bauhaus (1925-1932, Dessau), communément appelé simplement Bauhaus et considéré comme sa pièce la plus remarquable; le Bauhaus Archive Museum of Design (Berlin); le lotissement Siemensstadt (Berlin) et les maisons de maîtres (1925, Dessau).
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Après le départ d’Allemagne de Gropius, ses œuvres commencent à toucher de nouveaux horizons. Cela comprenait la Gropius House (1937, Lincoln), la Alan I W Frank House (1939-1940, Pittsburgh), la Aluminum City Terrace (1941, New Kensington), l’Ambassade des États-Unis (1959-1961, Athènes), le Pan Am Building (1960-1963, New York) et le Porto Carras Grand Resort.
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En 1923, Gropius conçoit sa célèbre poignée de porte, considérée aujourd’hui comme une icône du design du XXe siècle. Souvent, il est cité comme l’un des éléments les plus influents de l’art appliqué produit par le Bauhaus. De plus, il a été utilisé pour la première fois dans sa conception de 1925 pour le bâtiment Bauhaus à Dessau et est devenu le modèle de tous ses successeurs, évitant les conceptions baroques élaborées au profit d’une esthétique épurée, purement fonctionnelle – mais élégante et équilibrée.
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Son Style
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En tant que directeur et fondateur du Bauhaus, Walter Gropius était à l’origine de nombreuses conceptions innovantes, impliquant souvent des matériaux et des méthodes de construction directement choisis parmi les plus modernes et technologiquement disponibles de son temps. Gropius a émis l’hypothèse, telle que publiée dans un essai de 1913, que tout design devait être fonctionnel et esthétique. Utilisant la technologie, il a transformé l’architecture en une science de calculs mathématiques précis. Il croyait en la création de bâtiments industrialisés et efficaces, et souvent le sien portait les marques de la standardisation, de la production de masse et de la préfabrication. Gropius a également introduit un système de mur-écran, utilisant un cadre en acier de construction pour soutenir les sols et permettant aux murs extérieurs en verre de couvrir une surface, sans interruption.
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