El arquitecto y diseñador estadounidense Michael Graves formó parte del grupo «New York Five» y es considerado uno de los padres del posmodernismo. A pesar de que sus diseños de construcción y accesorios para el hogar son excéntricos, argumentaba que «el buen diseño debería ser accesible para todos».
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Maestro de la Postmodernidad
Graves nació en 1934 en Indianápolis. Después de la escuela secundaria, pasó a obtener su licenciatura en dibujo; después de recibir su licenciatura, se graduó en Harvard para obtener su maestría en arquitectura. Graves también asistió a una escuela de arte en Roma para fomentar aún más su amor por el dibujo, y como tal dibujo siguió siendo una de sus actividades favoritas durante toda su vida. Fundó y dirigió el Michael Graves Architecture & Design, con oficinas hasta Nueva York, y desde 1964, se convirtió en profesor emérito en la Universidad de Princeton. Considerado uno de los padres del posmodernismo en arquitectura, Graves fue parte de los Cinco de Nueva York con Richard Meier, Peter Eisenman, Charles Gwathmey y John Hejdukche, un grupo de arquitectos que redefinieron el movimiento modernista en la década de 1970. Oponiéndose al formalismo y el minimalismo en boga en la época, los cinco’ propusieron un retorno a la ornamentación, a los colores, a las formas extrañas. Un ejemplo es el Edificio Portland en Oregon, quizás la obra más famosa y controvertida, el rascacielos de Seguros Humana en Louisville y la Biblioteca Central en Denver.
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Las obras más importantes de Graves
El Edificio Portland es considerado una de las obras más famosas de la arquitectura posmoderna. Se caracteriza por elementos simbólicos en sus fachadas, que contrastan con la arquitectura funcional modernista de la época. En 1979, en Portland (EE.UU.) se lanzó un concurso para diseñar el edificio de servicios de Portland. Graves participó en este concurso, distinguiéndose de sus rivales que utilizaron materiales caros como el vidrio y el hormigón. De hecho, prefirió confiar en un diseño colorido de bajo costo, esa fue la clave de su victoria. Uno de los objetivos del edificio es crear una conexión continua entre el pasado y el presente. Como explica Graves, es:
[… ] un gesto simbólico, un intento de restablecer un lenguaje de arquitectura y valores que no forman parte de la homogéneneidad modernista.
Este edificio tiene cuatro fachadas regulares blancas con la adición de pilares y piedras clave. Desde el principio, el edificio ha sido objeto de críticas porque tanto las cintas como los medallones no se consideraban de tal nivel como para caracterizar un edificio oficial del gobierno. Otras personas han criticado la excesiva presencia del simbolismo y las referencias al pasado. Una crítica más seria y razonable se refiere a la ausencia de elementos funcionales como los arcos que flanquean las fachadas de difícil acceso.
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El Walt Disney World’s Dolphin and Swan Resort Hotel fue construido a finales de 1980. Para este proyecto, Graves y sus colaboradores tuvieron en cuenta tanto la arquitectura del pasado, el paisaje y el clima de Orlando para crear edificios que se destacarían de los ya presentes en la ciudad. De hecho, estos edificios se caracterizaban por volúmenes de colores brillantes, audazmente geométricos y frontones en forma de animales. Este proyecto consta de dos edificios: el hotel Dolphin más grande está anclado por un elemento triangular gigante en el centro, y luego está el hotel Swan. Ambos hoteles se caracterizan por exteriores con motivos a gran escala, como hojas de plátano que cubren el delfín y olas abstractas cerca del cisne. La presencia de animales ornamentales colocados en los techos del edificio inmediatamente llama la atención. De hecho, se utilizan como elementos reconocibles y distinguibles. Ambos hoteles cubren un área cuadrada que excede los dos millones de pies cuadrados sentados uno frente al otro a ambos lados de un lago. Sin embargo, están conectados por una calzada a través de la costa, que fue rebautizada como la «Calzada de Michael Graves» cuando el arquitecto estadounidense murió.
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«Mi proyecto favorito es siempre el siguiente»
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Tomando mucho del pasado, Graves a menudo combinaba detalles tradicionales con caprichosos adornos con diseños postmodernistas provocativos e innovadores. Él trajo color y alegría a la altura, mientras que al mismo tiempo el diseño de objetos cotidianos como teteras y papeleras de cocina para los consumidores comunes. Graves fue un gran arquitecto que fue capaz de ser íntimo y monumental, iconoclasta y reverencial, desafiante y mimoso a menudo todos en el mismo edificio. Él era un trabajador muy duro sofisticado en el arte, la literatura y la historia, pero siempre trajo estos intereses de vuelta a la vida cotidiana, el diseño de muebles para el hogar, teteras, y otros artículos para el hogar. Su tetera sigue siendo uno de sus diseños favoritos. Pasó de un modernismo abstracto y ornamentado a un engañoso abrazo paisajístico de las estrategias tradicionales de planificación pre-moderna. Graves ha destacado reiteradamente que el objetivo de su profesión era «deleitar el alma a través de los edificios» y gracias a cualquier elemento que los componga, tanto externo como interno, desde las ventanas hasta los aseos.
«El buen diseño debe ser accesible a todos«, argumentó.
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