La audaz construcción de una casa sobre una cascada fue fundamental para revivir la carrera arquitectónica de Wright, convirtiéndose en uno de los edificios más famosos del siglo XX en el proceso.
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Caída y ascenso
La Casa de la Cascada, una residencia de fin de semana construida cerca de Mill Run, suroeste de Pensilvania, fue diseñada por el arquitecto estadounidense Frank Lloyd Wright para la familia Kaufmann en 1935 y terminada en 1937.
Hoy en día, Frank Lloyd Wright (1867-1959) es venerado como uno de los mejores arquitectos de la historia, pero para cuando llegó a los 60 años, muchos críticos lo consideraban acabado. Wright solo había construido algunos de sus proyectos en la década anterior, la Gran Depresión había disminuido la demanda de nuevos edificios, y, añadiendo un insulto a las lesiones, sus compañeros más jóvenes consideraban que su estilo era anacrónico. Kaufmann, cuyos grandes almacenes, Kaufmann’s, se incorporaron más tarde a Macy’s, ayudó a resucitar la carrera de Wright cuando le pidió al arquitecto que diseñara una casa de fin de semana en Laurel Highlands para su familia.
Encima de una cascada
La cascada había sido el refugio de la familia durante quince años y Wright fue el encargado de diseñar la casa frente a la cascada para que pudiera ser vista. La propuesta de Wright era en cambio integrar el diseño de la casa con la cascada en sí, colocándola por encima de ella haciéndola parte de la vida de los Kaufmanns, que adoraban esta propuesta radical de suspender la casa por encima de la cascada.
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Sin embargo, Edgar Kaufmann Sr., un empresario pragmático, envió una copia de los planes de Wright a su ingeniero; quien encontró el suelo inestable y no le aconsejó que procediera con la casa. Wright estaba disgustado con esta falta de confianza, pero aceptó aumentar el número y el diámetro de los refuerzos de acero de la estructura, Kaufmann aceptó proceder. Cabe señalar que las advertencias del ingeniero más tarde demostraron ser válidas, un problema que «atormentó» a Wright por el resto de su vida.
Arquitectura orgánica
Edgar Kaufmann Jr. señaló que el famoso concepto de Wright de «arquitectura orgánica» se deriva de su trasfondo trascendental. La creencia de que la vida humana es parte de la naturaleza. Wright incluso incorporó un afloramiento rocoso que sobresalía sobre el piso de la sala de estar en su enorme hogar central, uniendo aún más la casa con la tierra.
«Can you say, when your building is complete, that the landscape is more beautiful than before?»
Wright
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Wright enfatiza además la conexión con la naturaleza a través del uso liberal del vidrio. La casa no tiene paredes frente a las caídas, solo un núcleo de piedra central para las chimeneas y columnas de piedra. Esto proporciona panoramas alargados que conducen la mirada hacia el horizonte y el bosque.
«Una imagen del hombre moderno tomada por el cambio y el flujo constante, aferrándose… a todo lo que parece sólido pero ya no se considera el centro del mundo.»
Vincent Scully
El uso creativo del arquitecto de las «ventanas de esquina» hace que las esquinas desaparezcan. Wright incluso se inclina ante la naturaleza doblando una viga de celosía para acomodar un árbol preexistente.
Influencia extranjera, materiales locales
La admiración de Wright por la arquitectura japonesa fue importante en su inspiración para esta casa. También para la mayor parte de su trabajo. Al igual que en la arquitectura japonesa, Wright quería crear armonía entre el hombre y la naturaleza. Y su integración de la casa con la cascada logró hacerlo.
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La casa tomó «una forma de mampostería definida» que se relacionaba con el lugar. Se decidió una estructura de hormigón armado para las terrazas. Fue la primera vez que Wright trabajó con hormigón para residencias. A pesar del poco interés inicial en el material, tenía la flexibilidad de ser moldeado en cualquier forma. Cuando se reforzó con acero adquirió una resistencia a la tracción extraordinaria.
El exterior de la casa impone un fuerte patrón horizontal con ladrillos y largas terrazas. Incluso las ventanas de la fachada tienen una condición particular donde se abren en las esquinas, rompiendo la caja de la casa y abriéndola al vasto exterior.
Trabajando cuidadosamente dentro
de una estructura histórica bien protegida.
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Wright quería que el interior de la casa se pareciera al bosque circundante. Las paredes y los pisos de la casa de 5300 pies cuadrados están construidos de piedra arenisca local. Un espolón de roca se incorpora a la chimenea del salón. Cada habitación tiene su terraza y sus ventanas sin esquinas se abren hacia el exterior. Esto para que los cristales de las ventanas no interrumpan la vista de los visitantes. También hay una escotilla de vidrio en el piso del nivel principal que se abre para revelar una escalera que conduce al arroyo de abajo.
La cascada a través de los años
La casa ha mostrado signos de deterioro en los últimos 80 años. En gran parte debido a su exposición a la humedad y la luz solar. Las severas condiciones de congelación y deshielo del suroeste de Pensilvania y la filtración de agua también afectan a los materiales estructurales. Debido a estas condiciones, la limpieza a fondo de las paredes exteriores de piedra se lleva a cabo periódicamente. Varias áreas de la casa se repintan según sea necesario como parte del cuidado continuo de la mampostería.
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En 1995, la Western Pennsylvania Conservancy encargó un estudio de integridad estructural de Casa de la Cascada. Los ingenieros estructurales analizaron el movimiento en voladizo a lo largo del tiempo. Llevaron a cabo estudios de radar de los voladizos para identificar y cuantificar el refuerzo. Estos demostraron que el contratista efectivamente había añadido refuerzos al plan de Wright; sin embargo, los voladizos todavía no estaban suficientemente reforzados. Se contrató a una firma de arquitectura para resolver el problema. Tanto el hormigón como su refuerzo de acero estaban cerca de sus límites de falla. Como resultado, en 1997, se instalaron vigas temporales bajo los voladizos para soportar su peso. En 2002, la estructura fue reparada permanentemente mediante postensado.
